日本シリーズと松井秀喜の MLB 挑戦

2002/11/04

今年の日本シリーズは、読売4-0西武 であっという間に終了。それは、ここ数年囁かれていたセリーグ、パリーグの実力格差を証明するような結果でした。

「人気のセリーグ、実力のパリーグ」 といわれたのは昔の話。ここ数年の日本シリーズやオールスターゲームの結果から、両リーグの実力格差はもはや明らかです。この実力格差は、逆指名制度と FA制度の導入から始まりました。

普通に考えて、プロ入りする選手が入りたいと考えるのは読売。なぜなら、まずは最も高い年俸を払うことができるチームであること。そして、チームの人気が高いことで (それほど特別凄い成績を収めなくても) スター選手になる可能性が高いこと。また、引退後には TV キャスターやタレントとして活躍できる可能性が他のチーム在籍しているよりはるかに高いこと。このような状態で読売に入りたいと考える選手を責める事はできないでしょう。
もし、読売入りが難しいとしたら、それに次いで高い年俸を払えたり、人気があるチームが望ましいでしょう。かつては西武やダイエーが資金力でよい選手を集めたこともありました。しかし近年の不況の影響、それらの親会社の経営状態が芳しくない状況です。となると資金があるのが中日と、人気では読売に次ぐ阪神あたりでしょうか。
それらが難しい場合で、地元チームがないなら、読売戦の全国ネットでの TV 中継があるセリーグの方が良いと考えるかもしれません。

このように、まず逆指名によってプロ入り前の有望な選手は、まずは読売、それからセリーグ人気チームに集まっていく可能性が高いです。もちろん、ドラフト上位指名選手が必ず活躍するわけではありませんし、その他の理由で最初からパリーグにいく選手もいます。しかし、確率的にはその学年の目玉選手がプロに入って成功を収める可能性は高く、実際そういう選手が読売に集まっていったのが最近の風潮です。(最近では目玉といえる選手は、逆指名のない高校生だけがパリーグへ行くくらい。)
そして FA 制度。これによって発生する構造も逆指名と同じです。FA 権を獲得するぐらいの選手なので、年俸についてはそれなりにはもらっているはずですが、実力に相応かどうかでは満足していないかもしれません。特にパリーグの主力選手にとっては、自分より成績が下だと思える選手なのに TV でチヤホヤされている読売の選手や、あるいは比較的露出の高いセリーグの選手を見ると、「俺だって」 という気を起こすことは間違いありません。結果的にますます読売、そしてセリーグへとレベルの高い選手が集まっていきます。(セリーグの中でも、広島からの FA での主力選手の流出は悲惨なものがありますが……。)

このようにして出来上がったセリーグとパリーグの実力格差。普段のリーグ戦の時期は直接試合をするわけではありませんから問題にならないかもしれません。しかし、日本シリｰズやオールスターゲームの結果で実力差が明白になってしまった現在、それら、特に日本シリーズの価値が下がったのは間違いないでしょう。日本シリーズは、日本の野球においての最高のコンテンツ。日本シリーズの価値が下がるということは、日本のプロ野球の価値が下がることに他ならないのです。


さて、上記のような、読売への集中、パリーグ->セリーグの流れに対して、別の流れがあることは皆さんご承知の通りです。それはMLB への挑戦。残念ながら MLB 流出も、セリーグとパリーグの格差を助長する結果になっています。パリーグの選手の MLB 挑戦はそのままパリーグからの有力選手の流出。セリーグの選手の MLB 挑戦は、その穴埋めとして FA によるパリーグ主力選手の獲得、明らかにそういう傾向が出ています。
そして今年、日本における流れの終着点であるはずの読売の主力選手である松井秀喜が、MLB 挑戦を決意しました。全てを手に入れている松井の MLB 挑戦というのは、全く純粋な挑戦であろうと想像できます。これは日本の流れの終着点が、決して頂点という終着点ではなかったことを突きつける出来事です。これも､結果的に日本のプロ野球の価値が下がったことを象徴すると言える出来事でしょう。


これらの状況はこう言い換えることができます。リーグ間格差はプロ野球の価値を下げてしまった内部的な要因、MLB 挑戦はプロ野球の価値を下げてしまった外部的な要因。現在は、内外からプロ野球の地位が揺るがされている状況にある、と。
まあこれで単純に、来年の視聴率や観客動員に影響が出るのかどうかはわかりません。しかし、多くの人のイメージとしては、プロ野球の価値が下がっている、というのは否定できないのではないでしょうか？

このような、日本のプロ野球の価値が下がったことが嫌だとしたら、対策がただひとつだけあります。それはプロ野球の本気のワールドカップが開催されて、MLB 選手を含む全選手の代表である最強の日本代表チームを作ること。その試合は、日本シリーズ以上の価値を持つはずで、日本のプロ野球最高のコンテンツとなるはずです。

とはいえ、MLB はオリンピックには不参加を決めています。日本が五輪代表チームを作っても MLB 所属選手は参加しないということです。実は、これを覆す絶好の機会はシドニー五輪にありました。MLB 選手抜きのアメリカが金メダルを取った大会です。もしあの時、日本がベストメンバーでチームを組んで金メダルを取っていたら、MLB も五輪参加を考えていたかもしれません。金メダルを失った事がきっかけで、NBA 主力選手でドリームチームを作って五輪に参加したバスケットボールのように。

この逆指名と FA 制度について蛇足を少し。
そもそも FA 制度というのは、ドラフト制度によって希望する球団に入れなかった選手への保証制度と言えるもの。MLB のようなウェーバー方式 (成績下位チームから新人選手を獲得できる方式) のドラフト制度が採用されている事が前提のシステム。この時点の日本のプロ野球はおかしいです。まあ日本においてはウェーバー方式のドラフト制度だったとしても現在の球団・リーグの選手から見た損得の格差がある状況では、FA での移籍を食い止めれず、上記の内容は結局は改善されないかもしれませんが……。
しかし、それ以上に逆指名制度が問題なのは、単純にシステムがおかしいのではなく、導入の経緯が読売のゴリ押しだったこと。「同意できないなら、新リーグを作っても構わない」 と他のチームを脅して作ったのだから始末におえません。FA で主力選手を失うだけのチームのファンがシラけてしまったとしてもしかたないでしょう。


さらに松井秀喜に関しても少し。
僕の知る限り、ボランティア活動をしていたり、発言の慎重さなど、かなりの人格者というイメージです。プロ野球選手やその OB の中には、他競技への反発心をあからさまに出したり、MLB で成功した選手にケチをつけたりする人もいます。しかし、松井選手からそういう発言は聞いたことがありません。今回の移籍についても、シーズン中は全く口を閉ざしており、自分の発言がどのような影響を持つかということを十分に知っている賢い選手。おそらく、野球以外の選手やファンからも尊敬されている選手ではないかと思います。MLB での成功を期待したいものです。