第六章　自信に満ちた賢者

転送は成功した。しかし、前の二人のように賢者も使いの者も待っていなかった。
「聞いた話では、雷の守護者の民はオレたちを警戒しているってことだ」
ジョナルドが、誰もいない魔法陣の部屋を見渡しながら言った。
「詳しいわね、さすらいの剣豪さん？」
と、レナが兄妹とは思えない言い方をした。
「ふもとの村に行ったとき聞いたんだ。ただ、彼らは、翼を持った人と、村長が教えてくれたよ」
「翼を持った人・・・・・・鳥人ってことかな」
「そのとおりだ」
ケンの言葉に応えたのはジョナルドではなかった。その声は天井から聞こえた。
そして、天井から翼を持つ人が二人、優雅に現れた。
「失礼したな私は空の賢者バドリアス。こちらは、私の使者をしているライジルだ」
バドリアスは、自信に満ちた声で言った。
しかし、ライジルは警戒の目でケンたちを見ていた。
「賢者様、この方々を信じていいのですか？」
「少なくともデーモン族の門下ではない。そして、その少年がもつ剣と盾、そして、その腕輪と杯は、勇者しか手にすることができない秘宝。信じるに値する少年だ。そして、太陽の聖女と月の巫女も信じても問題はない。後の二人は気になるが、デウス殿が選んだ人材。何かあると言うことだろう」
「わかりました。彼らを信じます」
今度は自信に満ちた声でライジルは答え、ケンと握手をして、互いに名乗り合い、協力を約束した。
そして、まず、敵の特徴を聞くことにした。
「アース族。別名でジャイアントと言われる種族です。雷の攻撃に耐久できる体質を持っています。しかし、水の攻撃に弱いこともわかっています。そして、ぼくたちは奴らに対抗する手段を考えていました。ですが・・・・・・」
良い方法が見つからないと、ライジルは悔しそうに言った。
「水に弱い巨人か」
と、ケンは考えた。そして、
「近くに水飲み場はないのかい？」
と、聞いてみた。
「はい、一応、泉がありますが、奴らには浅すぎて、何の効果もありません」
「集落に武器になりそうなモノは？」
「さあ、わかりませんねでは、集落に行きますか？」
「ぜひ、お願いします」
「しかし、期待しないで下さい。みんな、人を警戒してますから」

ライジルの言ったとおり、空の民鳥人は、ケンたちを歓迎しているわけではなかった。ケンは不思議に思って、ワケを聞いてみた。
「昔、ぼくたちの集落に夜盗の集団が攻めてきたのです。理由は集落から発掘できる金でした。しかし、我らの守護神"サンダードラゴン"様の力で追い払いました。その後、当時のエレメリアの神殿主様がお詫びし、事件は決着がつきましたが、我々の人に対する不安は消えませんでした」
　「その話は、聞いたことがあります。わたしたちは本来、協力し合って、生きるべきなのに残念です」ユリシアが祈る様に言った。
　そして、ライジルは役に立つかわからないけどと、自分の家の倉庫から様々のモノを持ってきた。
「どう、ケンくん？何か見つかった？」
　と、レナが興味しんしんの顔で言った。
　ケンは、いろいろ観察したが、あまり良いモノは見つからなかった。それでも、竹の残がいで鉄砲を作ることができた。
「まず、ここに水をためてこうやると水が出るってわけさ」
　と、ケンは即席の水鉄砲を使って見せた。
「頭にでも当たれば、効くと思うけど」
　と、自信ありげに言った。
「そうですね。では大量に作りましょう」
　ライジルが言い、その準備に取りかかった。
　その間に、ケンたちは敵が身を隠す天空の館の進入作戦を立てる事にした。
　それは、鳥人の勇士が大軍で敵を誘導し、その間にケンたちが館の中へ進入するというものだった。うまくいく保証は無かったが、鳥人たちは皆、自信に満ちていたので、ケンたちは作戦を実行に移すことにした。

　翌日、鳥人の勇士隊が敵に対して戦いを挑んだ。そのすきに、ケンたちは、ライジルと天空の館へと向かった。彼らが使ったルートは本来、館からの脱出口だった。そこは、館の地下室だった。進入には成功したが、廊下に出たら、小型の巨人が陣取っていた。避けられず、ケンたちは戦いを挑んだ。
　小型の巨人とはいえ、ケンの二倍はある大男だから、倒すのは容易なことではなかった。それでも、即席の武器のおかげで苦戦することなく倒すことができた。さらに、レナの攻撃魔法、ユリシアの援護魔法が手伝って、突破に成功した。
「ここは、もう敵はいないな」
レナードが慎重に周りを観ながら言った。
「そのようですね」
と、ライジルが相づちを打った。彼は、すでにレナードが盗賊だったことを知っている。本当なら、再び警戒するのだが、デウスの指名した者であることと、状況的に協力することにしたのだ。一階に上がると、歓声が響いていた。
「どうやら、うまくいったようね」
その声を聞き、レナが言った。
「うん、賢者様も戦っているんだ」
ライジルは相変わらず、自信に満ちた声で言った。
しかし、ケンたちに歓声を喜ぶ余裕はなかった。なぜなら、次から次へと敵が現れたのだ。「さっきの奴らより強いな」ジョナルドは戦いながら、そうつぶやいた。しかし、ケンにはそんな余裕はない。必死で交戦していた。
そして、戦いが終わる頃、鳥人たちの士気が下がっていることに気が付いた。
「何が起こったのかな？」
ケンは、二階への階段を上りながら叫んだ。すぐにわかった。しかし、それは、状況が悪くなったことを教えてくれた。
「見ろ、あれは、ダークイーグルじゃないか」
二階の窓から、レナードが叫んだ。
レナードの言ったとおり、巨人たちを援護して、エレメリアで戦ったダークイーグルとそれに跨るデーモン族が戦っていた。
「先頭の奴は、前にもリーダーをしていた奴だ」
　レナードが叫ぶ。
「間違いないの？」
ユリシアが尋ねた。
「ああ、一度顔を見たら、忘れることはない」
　レナードが、自信満々の顔で言った。
「なら、間違いないか」
ライジルは、それを聞き、満足そうに言った。
「それで、どうするの？ここから、援護する？」
レナが、呪文を唱える体制をしながら、聞いた。
「いや、誘導と気か付いて戻ってきたら、やっかいだよ。それより、ここの敵のボスを倒した方がいいと思う。そうしたら、こっちの士気が再び上がるからね」
　ケンが、即座に言った。皆が、頷きそのまま先を急いだ。そして、最後の部屋に辿り着いた。
「待っていたぞ。侵入者ども」
　部屋に入ったとたんに一人の巨人が声をかけてきた。
　あいつが、ボスかと、ケンが思ったとき、
「誘導とは、なかなか面白いことをしてくれる。そして、面白い武器を使ってくれるな。しかし、お前らの負けだ。なぜなら、先ほど、賢者を倒したと報告が有ったからな。長のいない軍隊ほどもろいものはない。もはや、状況は決まったのだ。我々の勝利だ」
と、近くで待機していた巨人が言った。その声には自信が感じられ、ライジルは珍しく、肩を落としていた。
「じゃあ、お前たちを残らず、倒してそっちの士気を最低にしてやる」と、ケンは叫び、ジョナルドと頷き合い、敵に向かって突進していった。レナとユリシアも頷き合い、援護魔法の呪文を唱えはじめた。
「栄光なる太陽の光よ。我らに力を与えよ」
「月の光よ。我の仲間に絶対の壁を築け」レナが唱えたのは、味方の士気を上げる魔法で、ユリシアが唱えたのは、魔法壁を造る魔法だった。レナードは、後から走り、敵の急所に短剣を当てようとした。それをライジルが援護した。
「みんなの、自信を感じました。ぼくも全力で戦います」
「それでこそ、男ってもんさ」
ジョナルドが、そう言って励ました。その言葉にライジルはさらに自信を取り戻し、敵を攻撃し出した。それで、戦況は大きく変わった。ボスは一人だけになると、逃げ出したのだ。いや、外に出て元の大きさに戻ったと言うべきだった。
「ハハハハ、これが、わたしの本当の姿だ」と、ボスが叫んだ。
「我が、ジャイアントキングに楯突こうとは愚か者だ」しかし、外の出たことはケンにとっても都合がいいことだった。
「炎の賢者よ、我に力を"ファイヤーボール"」
　と、叫び大きく、剣を振った。とたんに、力は解放し、火の玉が発動し、攻撃した。
　しかし、大した効果は無かった。そして、ジャイアントキングは岩の塊を召還し、攻撃を仕掛けてきた。
「我が身を守りし、水の壁、現れよ"ウォータードーム"]
　と、ケンは慌てて、叫び、盾を前に出した。
　すると、ケンを中心に水のドームが発生し、その攻撃を防いだ。
「防ぐばかりでは何にもならないぞ」
　水の守りを受けながら、ジョナルドが言った。しかし、彼の武器では急所を当てることができずにいるのだ。ケンの守りを受けるしかなかった。その時、ケンは不思議な声を聞いた　　「炎の新たな力を」
　と、聞こえた。そして、発動の方法が聞こえてきた。
　「炎よ、炸裂せよ。"クラッシュ・ボンバー"」
　ケンは聞こえた通り、言い、振ってみた。
　すると、火の塊がジャイアントキングに飛び、その周りに爆発した。
　効果があるようで、キングは巨大な騒音とともに倒れた。そこへレナードが飛び出し、急所へ短剣を突き出した。
　それで、戦いは終わった。ジャイアントキングが倒れるのを見たデーモン族は撤退を始めたのである。残った巨人たちには士気が無くあっさり、鳥人の勇士たちに全滅させられた。「それにしても、すごいな。どうやって知ったんだ？」
　集落に戻る途中、ジョナルドがそう聞いてきた。
「聞こえたんだ。不思議な声があの時と同じ声がね」
　そう、あの声はユウコがさらわれたときに聞こえた声と同じだった。しかし、ジョナルドは首を傾げた。
「そんな声、聞こえていないぞ」
　と、ジョナルドは言い、レナたちに聞こえたかと聞いてきた。
　全員が聞こえなかったと答えた。
「いったい、どういうことだ？」
「その答えは今、知る必要はない」
　ケンの言葉に応えたのはレナたちでは無かった。黄色の龍が言ったのだ。
「守護神様」ライジルがひざまついた。
「勇者よ。今はその時ではない。今は我らの秘宝を託すときだ受け取れ"自信の筆"を」ケンは、突然のことに驚きながら、重大なことを思いだした。
「そうだ。たしかバドリアス様が倒れたと奴らが言っていたんだ」
　他の仲間もその言葉で思いだし、走り出した。
　しかし、彼らはその様子をガースが見ていたことに気か付かなかったのだ。