第三章　聖地への襲撃

　今、ケンたちは予言者デウスの住む神殿にいる。そこは、天井近くにステンドガラスがあり、教会を想わせる建物だった。
「やあ、待たせたな」
と、老人が入ってきた。そのとたん、レナ、ユリシア、ジョナルド、レナードの四人は反射的にひざまついた。ケンも慌ててひざまつく。
「君はケンだね？」
デウスはケンをまっすぐ見て、そう言った。
「君がここに来ることは知っておったよ」
「知っていた？」
「正確には、元の世界からここに来た理由を」
「え・・・・では、ユウコのことは？」
「もちろん、知っておる。彼女はここの地下に監禁されておる」
「どういうことですか」
「ここの地下こそ、魔界とこの世界をつなぐ扉がある場所なのだ。しかし、扉を開くには八つの秘宝の力を封印する必要がある。そして、生け贄。それらが揃えば、扉が開き魔王がこの世に復活する」
「その場所の入り口は？」
「あわてるな今は魔の封印がされておって、近づくことでさえ、できないのじゃ」
「封印を解く方法は？」
「もちろんある。六部族の神殿に赴き。賢者を助け、秘宝と正義の心を手に入れることじゃ」
「秘宝って何ですか？それに、正義の心っていったいなんですか？」
「ふむ、まずは伝説を詳しく話す必要があるようじゃな」
そして、デウスは話始めた。エイトエルメルに伝わる全ての伝説を・・・・

昔、世界混乱に満ちていた。正義の聖なる力と邪悪な悪の力のためなり。
しかし、火、水、風、土、雷、氷の部族の賢者ここに集結する。神、それに太陽の聖女と月の巫女を定め、八つの力与える。
聖女に、まっすぐ光に進む勇気の力
　巫女に、闇を負かす希望の力
火の賢者に、そびえる山の意志の力
水の賢者に、美しき海の愛の力
風の賢者に、忘れられない森の優しさの力
土の賢者に、生き抜くための地の知恵の力
雷の賢者に、勝ち続ける空の自信の力
氷の賢者に、仲間を大事にする雪の信頼の力
その力、勇者に集まり、魔の力封印されるなり。封印の地、聖地の定めるものなり。
その後、聖女は太陽の神殿を、巫女は月の神殿を、賢者達もそれぞれ、山、海、森、地、空、雪の神殿を建て、力を与えた秘宝をまつるなり。

「八つの秘宝のうち、太陽の勇気は剣に、月の希望は盾に込めれているとわかっている。しかし、その他の秘宝は部族の秘密だからとわかっていなかった。しかし、今、その様なことを言っている時ではなくなった」
「では、秘宝の公開をした部族がいるのですか？」
ジョナルドが、始めて質問した。
「ふむ、炎の民が、意志の腕輪を守ってほしいと使いを寄越してきたのだ。それで、誰を向かわせるか見当しておったところだ。しかし、その必要はなくなった。わしは、勇者に同行させようと思ったからな。そして、それは、勇者にしかできないことだ」
デウスの言葉に全員が頷いた。そして、彼は話を続けた。
「そして、その勇者とはケン君だ。さらに、彼に仕える者として選ばれたのが、聖女レナ及び、巫女ユリシア、君たちだ」
　そのとたん、三人は驚いて顔を見合わせた。
「ぼくは、別の世界の人間ですよ。そのぼくが、この世界の勇者のはず、ありません」
　と、ケン。
「なんて言うべきか・・・・」
　レナは、言葉を失っていた。
「そんな・・・・まさか・・・・」
ユリシアも冷静さを失っていた。
「すぐに、出発しろとは言わない。しばらくの間、考える時間を与えよう。それから、援護として、そこにいる戦士と盗賊をつけよう」
そして、デウスは部屋を出ていった。

「しかし、大変なことになったな」
　レナードが、人ごとみたいに言った。
「まったくだ」ジョナルドも素っ気なく言った。この二人は援護だから、使命の重さを感じていないのかもしれない。しかし、ケンは違った。勇者だと言われたことに強い衝撃を受けていた。
それは、レナもユリシアも同じだった。二人は、ジョナルドがケンが勇者かもしれないと言われたこともあって、そこ事にはさほど、驚いていない。しかし、自分がそれぞれ、選ばれた者とは思っていなかったのだ。
「でも、やるしかない・・・・ぼくは、ユウコを救うためにこの世界に来た。それが、世界を救うことにつながるなら・・・・ぼくはやる・・・・」
　やがて、ケンは決意を込めていった。
「確かに、ケンくんの言う通りですね・・・・わたしも巫女としての使命を受けましょう」　ユリシアは、ゆっくり、しかし、はっきりと言った。
「わたしもやるわよ・・・・聖女として、やることを・・・・」
　レナも決意を込めた声で言った。
「結論は出たようだな」
それまで、腕組みをして聞いていたジョナルドが言った。
「君らが行くと決まった以上、こっちもしっかりと、援護してやる。そうだろ、レナード？」
「もちろんだ。どこまででも、付き合うさ」
　レナードは大きく頷きながら言った。
「どうやら、決心がついたようじゃな」
そう言って、デウスが入ってきた。隣にはもう一人、誰かを連れてきている。
「はい、必ず使命を果たします。そして、この世界を救ってみせます」
「よかろう。では、紹介しよう。この方が炎の民の使者レッカー殿だ」
ケンは、そう言われて紹介した人物を見て驚いた。なぜなら、ドワーフを思わせる生物が立っていたからだ。もっと、変わった生き物かもしれないと思ったのだ。ドワーフと言えば、ファンタジーの定番なので、この世界にはいてもおかしくなかったが、重要な生き物とは思っていなかった。レッカーは、どっしりとした体格をしていて、ドワーフのイメージそのものだった。
「では、デウス殿。早速、魔法陣の部屋へ行くとしよう」
「ええ、歩いて行くのではないのですか？」
　意味が、よくわからず、ケンがそう質問した。
「ここから、部族の聖地までは歩けば、一ヶ月はかかるわ。そこで、転送の儀式で他の神殿に直接行くことにしているのです」
ユリシアがそう説明してくれた。彼らはデウスに連れられ、その部屋に行こうとしたその時である。突然、外から爆音が響いた。

「敵襲です。ダークイーグルの大群が攻めてきました」
何事かと、デウスが近くにいた兵士に聞くと、その兵士はそう答えた。
「どうしても、じゃまをしたいようね」
「仕方ありませんね」
　レナと、ユリシアがそれぞれそう言い、武器を手にそれぞれの魔法を唱えた。ケンも外に出たが、何しろ敵は剣の届かない上空を飛んでいるので手出しせずに、見守るしかなかった。ジョナルドも大剣を構えてはいるが、手出せずにいた。ただ、レナードは素早く屋根に登って、敵に見事な攻撃をしていた。そして、空中で一回転し地面へと降り立った。その時には、レナとユリシアの魔法はそれぞれ、完成し攻撃していた。しかし、敵の抵抗は一向に終わらなかった。そして、頭らしい敵が現れ、町を破壊し始めたのだ。
「人間どもよ。まだ、我らデーモン族の力がわからぬか」　と、ケンにもわかる言葉が響いた。
「まだ、抵抗するならこの町を破壊するしかあるまい」
「待ちなさい！！完全に怒ったわよ」
　叫んだのはユリシアだった。顔を真っ赤にし、その表情はとても恐いものがある。そして、強力な一撃魔法を放った。
「面白い・・・・デーモン族の騎士に立ち向かうとは・・・・」
　強力に当たったらしく、デーモン族の騎士は一人どこかへと消えた。そして、後に残ったのはダークイーグルだった。しかし、大半は逃げ去り、残っていたのはボスらしいダークイーグルと少ない護衛だけだった。しかし、護衛にもやる気はないらしく、あっさり片づいた。　ボスとの戦いが始まった。その戦列にはケンたち五人の他にレッカーも加わった。長い戦いの末、ケンたちは勝利を得た。それをつかんだのは、レッカーの"炎の魔法"だった。聞けば、選ばれた者しか使えない神秘の力とのことだった。
「使えなければ、王がわしを選ばないさ」
レッカーは平然と付け加えた。
「それより、見事な剣さばきであったな。少年も、隣にいる男もデウス殿が指名しただけのことはある。もちろん、二人のおなごもそっちの小柄な男も見事じゃ」
「ぼくには、ケンと言う名前がありますよ」
「オレの名は"さすらいの剣豪"ジョナルドだ」
　ケンとジョナルドはレッカーと握手をした。
「わたしはユリシアと言います。月の巫女をしております」
「わたしはレナ。太陽の聖女よ」
ユリシアはゆっくりと、レナは投げやりな口調で自己紹介した。
「レナードだ」
と、最後にレナードが素っ気なく名乗った。

　結局、その日は、皆疲れていて、炎の民の元には明日行くことになった。
　そして、翌日。ケンら旅の一行はレッカーと供に魔法陣のある部屋へと向かった。そこは、昨日、デウスと面会した部屋の地下にあたる部屋だった。その部屋は丁度、白い線に八角形の形が描かれた星形の魔法陣で、中央が白く光っていた。
「その奥が、ユウコ殿が捕らえられている部屋だ。しかし、強力な結界が貼られていて入ることができない。結界を破る方法は一つ。全ての秘宝を集めその力を解放することだ。一刻も早く全てを揃え、ここに戻って来なさい」
儀式にはいる
前、さらに地階へと続く階段を指差しながらデウスが言った。
「はい、必ず」
ケンは、迷わず答えた。それにデウスは満足そうにうなずいた。
「それから・・・・あの剣と盾を持って行きなさい」と、デウスは指差した。
「ええ、しかし・・・・」
　ケンはためらった。
「持っていきなさい。これからは魔法の武器が必要だ」
「わかりました」と、ケンは答え、剣を抜き、盾を取った。
そして、デウスは転送の呪文を発した。
「ここに集まりし者、いざ、炎の民の聖域”炎の塔”に転送せよ”」
　デウスの呪文とともに赤い光が発し、ケンたちはその中へと吸い込まれた・・・・
そして、後に残ったのはデウス一人だった。
「頼んだぞ。君の世界を救うためにも」デウスはそっとつぶやいた。

そして、ここはユウコが捕らえられている地下の隠れ家である。
「将軍・・・・」
と言って、声をかけたのは昨日、ここの上の襲撃者だった。
「デーモン騎士が、人間に負け帰ってくるとは・・・・」
「申し訳ありません。ですが・・・・」
「ふん、理由は聞きたくない。すでに山の部族の元には、我らが誇る暗殺者を送り込んでいる」
「暗殺者・・・・では、あの方を・・・・？」
「そうだ。あいつなら勇者どもを倒してくる。それに、こちらには人質がいるのだ」
将軍と言われたデーモンの目線の先には、少女が一人眠っていた。彼女こそ、ケンが探す少女であり、世界を救うカギを握っているのだった。
二体のデーモンは不気味な笑いを響かせていた。