第二章森に棲む魔獣　

　ケン達の旅の一日目は、昼過ぎまでは何事もなく過ぎた。しかし、昼食を終えた後、敵が、現れたのである。敵は小型のオニのようだった。　
　まず、レナが持っていた斧を振るった。ユリシアは相手を警戒しながら、持っていた槍で突き刺した。ケンも負けずに、剣を振るったが慣れていないこともあり、空振って地面に倒れてしまった。しかし、その時には敵は倒れていた。
「月の光よ。この者の傷を癒せよ」
と、言う声でケンは目を覚ました。
「大丈夫？一応、治療はしましたが・・・・」
「何をしたんですか？」
言っていることが、理解できずケンは、目を丸くしながら聞いてみた。
「癒しの魔法を唱えたのです」
「魔法・・・・ユリシアさんは魔法使いなのですか？」
「ええ、月の巫女は月の魔法を唱えることが、できるのです。わたしはまだ、未熟者ですが・・・・」
　「へぇー・・・・じゃあ、レナさんはどうなのですか？」
「もちろん、太陽の魔法が使えるわ」
レナは陽気な声で言った。
ケンは改めて、二人を見てみた。ユリシアは、敵の死体を眺め、困惑した表情を浮かべていて、レナは、荷物を背負い始めている。
ユウコの表と裏の性格みたいだなと思いながら、ケンは先ほど戦った敵を見てみた。
「デーモン族に全てを誓った種族ゴブリンですわ・・・・人里に現れることなど、今までなかったのに。これも、何かが起こる前触れでしょうね」
と、ユリシアはため息をついた。
その日の夕方、小さな村に到着した。村の広場らしいところには、人々が集まっていた。
「森に近づくな。魔獣が棲んでいるってかいてあったわ」
レナが広場に行き、看板を見つけ内容を教えてくれた。
「それで、思うんだけど、わたしたちでその魔獣を倒さない？」
と、レナは斧を手入れしながら言った。
　「相手の正体もわからずに？危険よ」
「危険は百も承知よ・・・・ただ、わたしは聖女として許せないだけよ」
「そうね・・・・ケンくんはどう思う？」
「とにかく、どんなやつか誰かに聞いてみよう。それから、どうしたら決めればいいと思うけど、どうかな？」まるで、ゲームの世界だと、思いながらケンは意見を言った。
「そうね。そうしましょう」と、レナが言い、三人は捜索を始めたが、結局、事情を知っているのは村長だけらしかった。
「あなた方が、あの魔獣を・・・・？」
村長は、目を丸くして聞いた。
「ええ、どのような魔獣か教えて下さい」
ユリシアは、頭を下げて言った。
「しかし、聖女様や巫女様、それに一緒にいるのは、少年ではありませんか。危険ですよ」「危険は、わかっています。デーモン族の脅威は少しでも取り除きたいのです」
ケンが、言った。別の理由もあった。まず、どんな魔獣か知りたかった。そして、昼間のようなことはしたくなかった。戦って、経験を積まなければと思った。さらにもう一つ、デーモン族のことが知りたかった。もしかしたら、ユウコのことがわかるかも知れないと思ったのだ。　
　しかし、目の前の村長に事情を話すわけにはいかないので、黙っていた。
それでも、村長は詳しい話をしてくれた。
「ここから、しばらく行った森に潜んでいてな、獣達が一斉に消えたのだ。原因を突き止めるため、村の者が数名、捜索したら見たことがない獣がおったと、いうわけじゃ。そして、先日来ていた戦士に特徴を聞かれたらから、話したのだ。そしたら・・・・」
「魔獣だから、近づくなといわれたのですか？」
ユリシアの質問に村長は、大きく首を振って頷いた。
「その戦士の名は？」
　今度は、レナが質問した。
「はい、さすらいの剣豪・・・・」
「ジョナルドと呼んでもらおう」
レナがあきれ顔で先に言った。
「ええ、ジョナルドと名乗りました。どうして、知っているのですか？」
「兄貴だから」
と、レナはさらりと答えた。
そして、村長から改めて、魔獣の特徴を聞き出し、家を後にした。
「つまり、魔獣を追っていたら、ケンくんを発見して、そこが自分の古里の村に近かったからよっただけなのよ」
レナが、そう解説した。そして、用事が終わっていないからと誰にも挨拶せず、旅だったと言った。
「とにかく、荷物を置いたら、森に行きましょう・・・・」
ユリシアがそう言い、一行は宿に荷物を置き、武器だけを持ち、魔獣が出るという森に向かった。しばらく行くと、たき火が見えたので近づくと、二つの影が見え、それが両方とも男だと言うことがわかった。一人は背が高く金髪で長髪を持ち、背中には大きな剣を背負っている。もう一人は、赤い髪をした小柄な男だった。
「ジョナルド！！」
レナとユリシアは同時に叫んだ。
「やや、レナ・・・・それにユリシアじゃないか。それから・・・・」
と、長身、長髪の男が言った。
「ケンと言います。あの、ジョナルドさん、昨日はどうもありがとうございました」
「昨日？・・・・そうか、昨日、森で気を失っていた少年かなぜ、こんなところに？・・・・ああ、こいつは、オレの相棒のレナードだ。大丈夫、秘密は守る男だから安心していい」
ケンは、レナとユリシアの顔を見て、その表情を確認しながら、自分が経験したことを話した。
「なるほどな・・・・わかった。来たまえ、奴の所に案内してやる」
そして、新たに仲間を加え、森の奥へと入っていった。

まず、先頭をユリシアが"月光の玉"と言う月魔法で照らしながら歩き、その後ろをジョナルドが護衛するように歩いている。その後ろをケンとレナが続き、最後にレナードが歩いている。
「あれが、奴の住みかさ」
しばらく歩いた後、前方に見える洞穴を指差しながら、ジョナルドが言った。
　ケンは、村長が言った魔獣の特徴を想い出した。体長が２メートル近くあるオオカミのような獣・・・・ただのオオカミではないのは確かだが、どんな獣かは、わからなかった。
「風向きに注意しよう。奴は臭いに敏感だ」
　レナードが、後ろから言い、持っていた二本の短剣を素早く逆手に持ち替えた。
　そして、オオカミのような獣が・・・・
「ケルベロスだわ。まさかとは、思ったけど」
　ユリシアが驚きの声をあげた。
「やはりな・・・・やはり"地獄の番犬"ケルベロスか!!」
「まだ、気づいていない。行こう」
　そう言った、レナードを先頭に一行はさらに近づいた。そして、相手は突如、襲いかかってきた。
　「援護するわ・・・・太陽の光よ、我が敵を熱せよ。"シャイン・フラッシュ" ・・・・」レナの呪文は効果があり、ケルベロスは一瞬目を覆った。そのすきにジョナルドが、最初の一撃を当てた。ケンも剣を振るい攻撃した。急所に当たったのか、ケルベロスはそれで、悲鳴をあげた。そこに、レナードがトドメを刺した。
そして、ドッと倒れた。
その後、洞穴を調べることにした。そこにいたのは、ゴブリンの大軍だった。だが、いかくして、数体倒したら、ゴブリン達は森の奥深くに逃げ去っていった。
ケンたちはその足で、ケルベロスの死骸と共に村に戻ってきた。
「何ということだ。魔界に棲む生き物が出没するのは・・・・エイトエレメルはどうなるのだ」
村長は肩を下ろして言った。
「勇者は必ず、現れます。希望を捨てないで下さい」
ユリシアが訴えるように言った。
「そうですね・・・・諦めずに待つことにしましょう。新たな伝説を創る勇者の誕生を」
そして、村長は村人に解散するように言い、ケンたちもようやく眠りについた。
早朝、ケンは剣の素振りをしようと宿を出た。すると、村の広場でジョナルドが大きな剣の手入れをしているのが見えた。
「おはようございます、ジョナルドさん」
「ああ、おはよう」
「一つ、聞きたいことがあるのですが・・・・」
　それは、出会ったときから疑問に思っていたことだ。
「なんだい？」
「村長さんは、ぼくを発見したのは猟師だと言っていたのですが・・・・」
「ああ、そのことか。オレは"さすらいの剣豪"と名乗っているが、村にいるときは猟師なのさそうか、アレックさんもずいぶん意地悪なことを言ったなぁ」
「そうですか・・・・そうだ、一つ頼みたいことがあるのですが・・・・」
「遠慮せずに、言ってごらん」
「剣の稽古をしてもらいたいのですが」
「そうだな・・・・どうやら、君には才能があるようだしそれに・・・・」
「それに・・・・なんですか？」
「いや、なんでもない。よし、かかってこい！」
　そして、二人は、自らの剣を激しくぶつけ合った。　一通り、稽古をして宿に戻ると、レナとユリシア、そして、レナードが、朝食をとっているところだった。
「どう、ケンくん、風来坊と剣を合わせた感想は？」
レナが、目を細めて言った。
「なんだって、どうして風来坊なんだ？」
ジョナルドは抗議をする。
「だって、そうでしょ、この間は"流星の剣豪"と名乗ったのに」
「そんなの、こっちの勝手だ」
「まあまあ、けんかはしないで」
慌てて、ユリシアが仲裁にはいった。
「それより、これからどうなさるのですか？」
と、ユリシアが聞く。
「そうだな・・・・君らに同行して、聖地の中心に行こうと思うんだがいいかな？」
「ぼくは、賛成です」
と、ケンはすぐに答えた。
「わたしも反対する理由もありませんし」
　と、ユリシアが言った。
「別にいいけど」
と、レナ。相変わらず素っ気なく言った。
そして、彼ら五人は再び、旅を続けた。旅の途中、レナードが元盗賊だと聞いた。しかし、すでに足を洗っているらしく、信頼できる相棒だと、ジョナルドは保証した。とても、身が軽く、二本の短剣を自由自在に操るのが得意だとも言った。
「ああ、そうだ。レナとユリシアだけに話があるんだ」
と、ジョナルドは話題を変え、二人を連れて木陰に行った。
レナとユリシアは、目を合わせながらもジョナルドについていった。

「それ、ホントなの・・・・・」
ユリシアは、思わず口を手で覆ってしまった。レナも驚き、呆然と立っている。
それは、ジョナルドがケンに言おうとして途中で止めた話だった。
「ケンは、勇者かもしれない。発見したとき、エイトエルメルの勇者の証である紋章が額に現れたから」
　と、彼は言ったのだ。
「だから、アレック村長もいろいろしてくれたのさ。しかし、本人はたぶん、拒絶すると思ったから。だから話すのをやめたのさ」
レナとユリシアはうなずき、何事もなかったようにケンとレナードのところに戻った。

それから四日後、彼らは、ようやく目的の地、エレメリアに到着した。
そして、その足で予言者デウスに面会したのである。